今年夏天，热浪席卷北半球。7月9日，美国加利福尼亚州死亡谷国家公园的气温达54.4℃，接近年在此地创造的全球气温最高56.7℃的纪录，整个北美地区似乎处于“千年一遇”的酷热盛夏。北极圈也“中暑”了，6月23日，俄罗斯莫斯科气温创34.8℃的纪录，挪威萨尔特达尔气温高达34.0℃，仅比挪威历史最高气温低1.6℃。对北半球的炎热，有媒体甚至表示，霍金关于地球变成“火球”的预言可能成真。
关于地球的温度，著有《昆虫记》《自然史》以及《地球理论》的法国博物学家、作家布丰曾推测，北极曾现猛犸象，北极原先温暖，整个地球原先炎热，如太阳炽热，后经7.48万年的冷却才成现在冷热基本适宜的环境。布丰的“热铁球”假说，后被爱因斯坦称为“科学定律之最高定律”的热力学第二定律所支持，即封闭系统的演化是熵增的自发过程，热量自动地从高温流向低温，系统趋冷。
地球有着46亿年的历史，判断冷热不如借助于水的形态。惊涛拍岸的证据是27亿年前的沉积砾岩，万里冰封出现的时间为24.5亿年前至22.2亿年前。因此，地球经历了在43亿年前水仅呈汽态存在的火球地球、23亿年前液态水基本覆盖全球的水球地球、自23亿年前至今冰川均存在的雪球地球等3个阶段。未来，可能为冰球地球阶段。整个地球演化史，是降温变冷的单趋势不可逆过程。
雪球地球分为仅极地有多年冰雪覆盖的热室地球、冰川漫延覆盖到高原区的温室地球、冰川再扩散至中低纬度平原地区的冰室地球等3种。雪球地球至少5次发生大冰期而成为冰室地球、5次进入间冰期而转化为温室—热室地球。每次大冰期降临，便是生物大灭绝之时。一旦进入大间冰期，又是生物大爆发之时。发生在3.50亿年～2.75亿年间的第四次冰期，生物界中科的灭绝率为51%、种的灭绝率为95%，史称“二叠纪生物大灭绝”。随后所进入的大间冰期，便有中生代恐龙横行大陆、鲨鲸称霸大洋的盛况。生物繁荣于冷中的热期、衰败于热中的冷期。
人类出现于第五次大冰期、大间冰期发展的第四纪。万年前至10万年前的阶段，旧石器时代至少经历了7次冰期（冰室地球）、7次间冰期（温室地球），冷热循环往复。新石器时代在11万年前至1万年前间为沃姆冰期（冰室地球），因火种传递，陶器、铜器、铁器开创并发展于间冰期（温室地球），可见文明爆发于“全球变暖”的进程中。
一年寒来暑往，若能活岁，则能经历百回冷热旋回。气象站建立数百年来，热浪、寒潮等极端温度事件频发；自20世纪80年代起，每10年发生热浪2.7次、寒潮6.4次，几年一变或几月一变，主导演是大洋环流、海表温度所决定的厄尔尼诺—南方涛动，且滔滔不绝。
今年席卷北半球的热浪，不是工业发轫以来最强烈的一波，但北美酷热在6月底几天内导致多人死亡，西亚酷热在7月4日诱发里海可燃冰失稳、泥火山喷发、甲烷逃逸、海面自燃。这些仅是点上灾变的例子，还有面上的影响，其中可能会导致中低纬度地区炎热干旱，农作物歉收，饮水困难，吃饭困难，社会动荡等，而中高纬度地区则相反。
热浪与寒潮形成的“跷跷板”，注定了南方、北方在气候利益方面具有“跷跷板”式的涛动转化。对于涛动的极端气候事件，当唯变所适，以避害趋利。
（作者系中国地质科学院地球物理地球化学勘查研究所教授级高工，自然资源首席科学传播专家）
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本文由中国自然资源报社
