（杨志华）中国是茶的故乡。古时就有“神农尝百草，日遇七十二*，得茶而解之”的传说。千百年来，种茶、制茶、饮茶已成为中华民族的生活习俗。自汉代以来，很多历史古籍和古医书都记载了不少关于茶叶的药用价值和饮茶的健身的论述。现代医学、生物学、营养学等对茶的研究表明，茶叶具备多种调节人体新陈代谢有益成份。
一项研究报道，日本研究者从年起对某地四万多名40岁至79岁中老年人进行跟踪调查发现，与一天喝茶不到1杯的人相比，每天喝5杯以上绿茶的男性因脑血管病死亡的平均风险下降了22%，女性下降了31%，其中脑梗塞下降最明显，男性下降42%，女性下降达62%。据英国《每日邮报》报道，一项研究发现，每天喝茶3杯，可降低患心肌梗死风险70%。芬兰和法国也有研究报告显示，每天喝茶2—3杯，可降低中风的发病风险。
香港大学研究人员发现，喝茶可使血总胆固醇水平下降25%。还有一项研究喝茶与高血压发病关系的调查发现，不喝茶的人高血压的发病率为10.55%，常喝茶的人为6.95%。
有研究者对1.7万名40岁—65岁男女进行长期追踪观察发现，一天喝6杯以上绿茶者比一周喝不到1杯者，患糖尿病的风险减少了33%。
现代生活工作节奏快、压力大，常引起焦虑、紧张、烦躁不安、抑郁等心理症状。绿茶含有茶氨酸，它是一种无镇静作用的松弛剂，可以帮助大脑增加产生α波，α波可帮助控制焦虑情绪，提高注意力，改善精神状态和总体机能，一般3—4杯绿茶能含有—毫克的茶氨酸，这使得绿茶在抗压力和抗焦虑方面有较好的功效。
哈佛大学研究人员研究指出，连续2周每天喝5杯茶的人，其体内会产生大量的抗病*干扰素，其含量是不喝茶人的10倍，这种可以抵抗感染的蛋白能提高人体免疫力，并有效帮助人体抵御流感。
儿茶素通过抑制肠道中的消化酶，减少肠道组织对碳水化合物、脂类的吸收；茶多酚则会通过抑制体内脂肪沉积、促进多余脂肪分解，对抗肥胖。不仅如此，茶还是对皮肤有很好保护作用的美容剂，多喝茶使人靓丽。
茶还能消除疲劳、提神、明目、消食、利尿解*、防止龋齿、消除口臭。
茶对人类健康有着重要的贡献已是不争的事实。
从上个世纪60、70年代开始，茶这个古老而神奇的领域迎来了自然科学的探秘，大量科学技术对茶叶中的内含物质进行研究分析，从而打开这扇神奇的大门。
多酚类物质
多酚类物质广泛存在于自然界中，被人们所熟知的有茶多酚、苹果多酚、葡萄多酚等，因其良好的抗氧化功能，被广泛运用在化妆品、药品等领域。茶多酚是形成茶叶色香味的主要成分之一，也是茶叶中有保健功能的主要成分之一。它含量高、分布广、变化大，对茶叶品质的影响十分显著。多酚类物质约占鲜叶干物质总量的1/3，占茶汤浸出物总量的3/4，性质极其活泼，容易在外界条件下发生一系列化学反应，生成一些新的化学物质，影响着各类茶叶的品质，所以茶多酚的氧化程度是各种茶类分类的重要依据之一。
生物碱
生物碱在古希腊时就被认为是能治疗疾病的物质，是最古老的药物之一。茶叶中主要含有咖啡碱、可可碱、茶叶碱这三种生物碱，均能起到兴奋中枢神经的作用。其中以咖啡碱的含量最高，一般为干重的2%—4%，是茶叶的特征性化学物质之一。茶叶中的咖啡碱对茶叶滋味的形成有重要作用。茶汤中咖啡碱过多，则茶汤具有苦味。
茶叶氨基酸
茶叶中的氨基酸主要有茶氨酸、谷氨酸、天冬氨酸等20多种，其中茶氨酸是形成茶叶香气和鲜爽度的重要成分，约占茶叶中游离氨基酸的50%以上。其水溶物主要表现为鲜味、甜味，可以抑制茶汤的苦涩味。茶氨酸的来源除了从茶叶中提取外，还可利用生物合成、化学合成等途径来制取，茶氨酸已用做保健食品和药品原料。
茶叶中的其他物质
茶叶的香气是多种芳香物质的综合反映，香气的形成和浓淡，既受不同茶树品种、采摘季节、叶质老嫩的影响，也受不同制茶工艺和技术影响。据分析，通常茶叶中含有的香气成分化合物达余种，它们有的是红茶、绿茶、鲜叶共有的，有的是各自分别独具的。值得注意的是，目前只能定性的去研究香气组成成分、组成变化与茶叶品质的相互关系，还不能确定何种芳香物质的组成及其含量能代表何种品类的茶叶。
茶色素主要包括叶绿素、β-胡萝卜素等，具有延缓衰老以及美容等作用。
茶多糖是一类成分复杂的混合物。茶多糖具有抗辐射、增加白细胞数量、提高免疫力的作用。民间流传泡饮粗茶治糖尿病的实践，主要就是发挥了茶多糖的作用。
茶叶中的化学成分不仅决定着茶叶的质量，而且与饮茶的某些药理功效也有着密切的关系。但茶叶品质的形成与保健功效并不是基于某一种成分的效果，而是多种成分的协调功效。