在抗日战争时期，有一支特殊的部队会手持大刀作战，民间一般称作「大刀队」，其实际名称为「手枪队」。
这支部队不仅在当时有名，在现在依然是两岸宣扬抗战时常常提到的部队。为何当时需要建立一支兼用枪炮、手榴弹与冷兵器大刀的部队，是否有什么时代背景和因素使得西北军在热兵器战争的年代，仍然不得不借助冷兵器来作战，并讨论西北军运用精神训练和中国武术来训练其官兵后，这种冷热兵器作战的实战效果如何，是否有遇到困境，如果使用大刀有遇到困境，这困境是什么？最后其所代表的精神又为何？今天就带您一起走进「大刀队」背后的故事。
说到西北军最让人津津乐道的就是大刀向鬼子头上砍去的「大刀队」，但笔者翻阅西北军相关的书籍，除了西北军将领的口述历史提到战斗部分会提到大刀队外，在提到在西北军之正式编制的时候，不会特别提到大刀队，但有一支部队会特别提到装备里面有「大刀」，在西北军内这支部队是一支特别选出来的部队，名字叫「手枪队」。
但是西北军中也并非只有手枪队使用大刀片，其实西北军官兵都需要锻炼体力如体操、体能、大刀、刺枪等，且每个士兵都有一把大刀。因此认真说来西北军官兵人人都可以当「大刀队」，因为这是平时最基本的训练。不过在西北军外的将领则常称呼其为大刀队，尤其长城战役后的出版品都以大刀队称之，各报社之评论更是如此，故大刀队之名不胫而走，享誉全国。
西北军手枪队的起源很早，且西北军各师、旅部皆有手枪队。年冯玉祥任陕西督军时，手枪队扩充成卫队团。西北军大刀，有承袭自清军的「双手带」刀法「劈刀十二法」，此刀法有十二个招式，训练时左右各练一遍，加上收刀势共二十五招，其中西北军最负盛名的刀法即是「破锋八刀」，此外西北军还有「无极刀」、「形意拳刀法」两种刀法，过去中国军队即有练习之「中国式摔跤」，西北军亦有练习。冯玉祥将军除了要求属下官兵练习，自己也会亲自去看他们练习。
学科方面：冯玉祥要求士兵必须识字。「正副兵的学科方面有《军人教科书》、《八百字课》、各种兵教科书、《简明军纪》等课本，正副目所学除上述书籍外，加上《军事战术》、《军事勤务》，初级官所学加《初级战术》、《军人宝鉴》、《曾胡治兵语录》、《左传摘要》等，中级军官所学还有《高级战术》（聘法日教官教授）、《兵器学》、《欧洲战史》、《国文》、《易经》、《书经》、《子书》一、二种」。据《十六混成旅练兵纪实》〈卷一-训练〉各官佐、目兵夫还需读《军人读本》、学习英日文。冯玉祥会定期考核士兵、军官之学、术两科，并订立名次、赏罚标准以督促部下官兵之学、术两科的精进组读书会。
冯玉祥不仅是要求属下学习，自己也是时常阅读包括英文、《左传》、《三国志》、《中国之将来》、《欧战后军事见闻记》、《曾胡治兵语录》等书籍。此外还有精神之训练，如爱国心之培养。例如冯玉祥在刘汝明刚进部队当「师长」（班长）时，曾对全营精神讲话，第一次讲爱民、第二次讲孝顺父母、第三次讲普法战役。
作为一种抗战精神或象征，西北军以冷兵器大刀、长矛，配合热兵器，在牺牲惨重的情况下与装备精良、训练精实之日军作战，确实可以将之视作一种勇敢精神之表现，或可称呼为大刀精神，象征不畏强暴、抵抗侵略的精神。
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