中医自古就讲究望闻问切，在望闻问切四诊之中，诊脉排在最后一位，但却是四诊中最为传神的一种诊断方式。由于诊脉没有望诊、闻诊和问诊那样直观，所以，脉诊被神秘化就不足为怪了。脉诊的出现至少也有两千多年的发展历史，或许更早，迄今为止，脉诊虽然在中医人士临床中没有被普遍化，但仍有人在沿用中医脉诊。
对于中医脉诊来说，其实自古就有两个特殊的地方，特别适合锻炼这项技能。第一个就是庙堂之上，在古代宫廷，太医们给主子们看病，必须要依靠脉诊，假如一个太医没有诊脉的技术，医院怕是呆不久。第二个地方就是民间，在古代的民间，一个不会把脉的中医是没人找他看病的，所以，在民间，中医把脉是敲门砖。
为什么现在的中医之士很少用脉诊了呢？这与脉象的形态不宜掌握有很大关系。又加上学院派对中医诊断学这门学科重辨证而轻四诊，导致很多中医学子基本不会把脉。体会脉象就真的那么难吗？要说不难，连古代中医都不信。难度肯定是有的，就连脉诊的开山祖师王叔和都说“胸中了了，指下难明”，就更别说普通的中医人士了。不信，我们就来说一个比较难一点的脉象——牢脉。
牢脉是一个复合脉，它是由五种脉象组成的，分别具备沉、弦、大、实、长五种脉象的部分形态，要把它搞清楚，还真不是一件容易的事。单凭这个牢脉就能把人的思维折磨得不像样子，就更别说比牢脉更难掌握的脉象了。那么，牢脉真的无法洞悉吗？那倒也不是，也是有迹可循的。
1.历代医家对牢脉的认识
对于牢脉的论述，最早还是王叔和的比较贴切。王叔和认为，牢脉的形态为“似沉似伏，实大而长，微弦”，意思是牢脉有点像沉脉，有点像伏脉，有点像实脉，有点像大脉，有点像长脉，有点像微脉，表面上看去，似乎牢脉兼有六种脉象的形态，但在“似沉似伏”这里，可以取一个沉伏之间的中间值，那就是五种脉象的综合体了。王叔和的这一论述基本可以对牢脉的特征盖棺定论了。
然而，王叔和这个表达很贴近牢脉的真意，但是总感觉这个描述缺点什么？而清代医学家李延昰的描述就刚好切中要害。他说，“牢在沉分，大而弦实；浮中二候，了不可得”，这个描述没有推翻王叔和的经典论述，但却在形态描述上更为切中肯綮，尤其是“浮中二候，了不可得”八个字为准确辨别牢脉打下了坚实的基础。