扁鹊一直被世人奉为“医祖”，他是战国时期著名的医学家，居史载五大医学家之首。“扁鹊”这个名字并非他的本名，他的原名叫“秦缓”，子越人，号卢医。而真正的“扁鹊”乃是传说中上古黄帝身边的“医神”；但因为“秦越人”一生游历四方，救人济世，最初是“赵国”人先尊称他为“扁鹊”，后来口口相传，“扁鹊”就成了“秦越人”，“秦越人”也就是“扁鹊”。
据《史记》记载，扁鹊医术高超，精通内外两科，尤其精于内、外、妇、儿、五官等，而且对传统的砭刺、针灸、按摩、汤液、热熨等中医治疗方法加以发明和改良；扁鹊又被尊为“医祖”。扁鹊流传于世的有《扁鹊内经》、《扁鹊外经》，传说中医经典《黄帝八十一难经》也是扁鹊所著，但又有史载《难经》乃是后世假托扁鹊之名所著。扁鹊不仅留有多部经典著作，更发明了数千年广为推崇的“四诊法”，即“望、闻、问、切”。
扁鹊一生颇为传奇，虽名为医者，周游列国，但与各国尊王多有交集。“疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也。”扁鹊三劝齐桓侯的故事家喻户晓，但也曾因此而被追杀。后扁鹊奉行“六不治”，即“骄恣不论于理，一不治也；轻身重财，二不治也；衣食不能适，三不治也；阴阳并，脏气不定，四不治也；形赢不能服药，五不治也；信巫不信医，六不治也。”此“六不治”传承千年，至今被医者奉为“医规”。
扁鹊对医学的贡献是无可替代的，但对大多数百姓来说，他的贡献不是“内外两经”也不是“望闻问切”；而是留下了“停尸七天”的丧葬民俗。扁鹊行医晋国之时，晋国大夫“赵简子”得了恶疾，昏迷五日五夜不省人事；众人都认为赵简子中了“巫术”，虽然尚有气息其实已经是死了，就打算“活埋”赵简子。
而扁鹊诊断后得出的结论却是赵简子“脉象无异”，不过三日定能苏醒。众人虽不信，但也没把赵简子下葬；结果赵简子只过了两天半，果然苏醒。再经过扁鹊的汤药调理后，不仅恢复了正常，眼睛也觉得清晰了许多。经过此事后，扁鹊不仅声名大震，民间也开始形成了“停尸七日”的习俗雏形。
后扁鹊行医途径“虢国”，见当地官员和百姓都在忙着举办丧葬仪式；由于医者的敏感，扁鹊很自然的询问事情的来龙去脉。后虢国宫中术士告诉扁鹊，虢国的太子死了，过了有大半天，这是虢国国君再给儿子办丧事。扁鹊知道后又详细询问了太子死前的一些症状表现。
扁鹊了解太子死前状况后大惊，忙见虢国国君，并声称太子并没有死。国君正为太子突然死去而伤心，此时著名的“神医”扁鹊竟然说自己的儿子没死；国君大喜，忙让扁鹊诊治。扁鹊仔细诊治后确定太子并没有死，忙磨研针石刺穴，又亲自调配了外敷熨药。这些做完后，虢国太子竟然神奇的坐了起来，几乎和常人无异；扁鹊继续以药针为太子调补阴阳，两天后，太子完全康复。
此事后扁鹊之名更盛，天下皆传扁鹊可“起死回生”。而扁鹊却说自己并不能使“死人复生”，只不过虢国太子得的是“尸厥症”，如果不仔细检查，就跟死人差不多；而自己只不过是把“活人”的病治愈罢了。
扁鹊经历了太多诸如“赵简子”和“虢国太子”这样的病例，曾多次大为感叹；他曾多次表示“世医者多巫”、“非七日不可知”等话。渐渐地，“非七日不可知”就成了生者对逝者能再活过来的希望，也就形成了今天“停棺七日”的丧葬习俗。