在中医理论里，素有先天和后天这个概念，比较明显的如“肾为先天之本”、“脾胃为后天之本”，这些说法至今还是深入人心。
在很多人的理解里，“先天”是不由我们自己左右的，它受之于父母，在一个人未出生之前就已基本形成。
而后天则主要取决于我们自己，比如生活环境，以及作息方式、心理情绪等等。
在古人看来，人是生活在地上的动物，但人的生命却由天道来决定。请注意，这里说到的天道，并不是那些带有玄幻和迷信色彩的虚无，我们可以把它看成一种生命的存在形式。
对于天道来说，一个生命需要栽培，它就会得到培育，一个生命到了尽头，它就会去覆盖并掩埋它，这就是天道制衡生命的一种常态。
中医从这个现象里的启发，认为每个生命都受到“天”的覆盖，无论是在旁人看来是好还是坏，这本身就是一种天道。
而在养生治病的角度来看，一个生命总是以生长化收藏的过程存在的，其中的“生”直接受天道所制约，这就是先天，也就是后世中医所说的“禀赋”。
紧跟在“生”之后的“长、化、收、藏”，其实就是一个寿命的表现。
如果禀赋强而丰富，这个寿命就会越长，如果禀赋不足，这个寿命存在的时间就可能越短。
而后天的培养，都会受到先天的限制，之所以我们不能放弃后天的培养，无非是为了让禀赋足够的人能越发长寿，让禀赋不足的人可以相对延长生命的期限。
如果先天的禀赋本身就不足，还要放弃或者忽视后天的培育，那样的结果，无非就是让寿命短的人越发得到削弱。
前辈中医认为，具体到一个人的身体上，骨骼可以说是先天的，而依附在骨骼上的肌肉则主要是后天的。一个人的精神意识大多是先天决定的，而一个人的容貌神采则又多由后天决定。
比如中医的望闻问切四诊里，就有审察先天和后天的内容。
看一个人的肌肤颜色，苍劲而浑厚者多长寿，浅薄妖异的颜色就意味着疾病。听一个人的声音时，洪亮的人多长寿，低促的人多寿夭。
再看一个人的身体外形，骨骼坚强肌肉丰满，形体强壮的人多长寿，身体瘦削、骨骼塌陷的人多是寿夭。
但尽管身体消瘦，而动作灵敏神情敏捷者，即使有病在身也是比较轻微的，反之则多意味着严重。
最后，历代中医养生家反复强调，一个人即使先天禀赋充盈，但也不能恃此而不知节制，如果后天消耗太甚，同样会损及先天，到那时后，先天之本已经不足为恃了。
反过来，如果后天不足的人，更应该知道谨慎二字。因为后天不足原本就是更容易培补起来的，通过坚持不懈的培补，后天的不足就会慢慢得到改善，最后成为形体坚实之身。
其实，说了那么多，历代中医养生家的主要观点，无非就是认为先天禀赋是一个客观条件，但我们更应该做好的是后天的培育。无论先天的强弱，后天的培育是长寿必不可少的手段，也就是上面说的“谨慎”。
什么是谨慎？
中医认为，谨慎情志能够保护好心神，谨慎规避寒暑能够养护肺气，谨慎远离酒色能够保护肝肾，谨慎避免劳倦饮食能够健脾益胃。
这也就是为什么传统养生最为讲究“乐道养生”。
如何“乐”？想要获得真正的内心快乐与平和，最简单的途径莫过于为善，也就是我们现在说的“做好事”。
古人受认知方面的限制，认为做好事能获得福报。其实，多做善事能让一个人的内心所获得的平静和愉悦，是任何金钱和权力所不能相比的。
而那份内心的宁静，就在无形中养护了自己的身心，这就是《广成子》里说的：
毋劳尔形，毋摇尔精，乃可以长生。