通常的脉诊方式是以三根手指诊察手腕内侧的挠动脉搏动处称为寸口诊法。
中指按在手腕凸起脑骨茎突的高古位置的动脉上，这个部位称为关。
相邻二指所按的位置，靠近手掌一侧的称为寸，靠近肘部一侧的称为尺。
寸关尺、可称为三步，根据经络学说，寸口是挠动脉与手太阴肺经重合的位置，能够很好反映全身气血状况。
切脉时，手指按压的力度由轻到重分为浮、中、沉三候，三部各个三侯，共为九侯。
这就是现今普遍采用的三部九候寸口诊脉法，每一步的脉搏反映身体特定部位的健康状况。
左手的寸步对应心脏和小肠，关部对应肝和胆，尺部对应肾和膀胱，右手的寸步对应肺和大肠关部对应脾和胃，尺部对应肾和三焦。
假如某一部位的脉搏出现异常，就要考虑相应的脏腑发生病患，中医将脉搏的各种形态归纳成若干种脉象，只是不同的疾病信息，例如浮脉是指轻轻触摸就能感觉到脉搏的跳动。
重按活动力度减弱的脉象，这种脉象表示人体气血趋向于体表，往往是病邪在外的表现。
反之轻触不明显，要重按才能感觉到脉搏的脉象，称为沉脉，通常表示病邪在里。实脉是坚实有力的脉象，通常是人体正气与病邪激烈搏斗的表现。
虚脉是跳动无力，是身体虚弱的反应。正常人在自然状态下，每呼吸一次，脉搏跳动四至五次，如果呼吸一次脉搏跳动超过五次，称为数脉，通常表示身体，有热证。
如果呼吸一次脉搏跳动不足四次，称为迟脉，通常表示深有寒症。这些都是比较容易区分的脉象。
有些脉象就不那么明显了，例如滑脉的描述如盘走珠，涩脉的描述如刀刮竹，这其中流畅程度的分别就需要自己用心去体会了。