“晓日初长，正锦里轻阴，小寒天气。未报春消息，早瘦梅先发，浅苞纤蕊。揾玉匀香，天赋与、风流标致。问陇头人，音容万里。待凭谁寄。”这是宋代词人喻陟的《蜡梅香》，写小寒时节的景物变化，白昼刚开始增长，梅花初开，借景生情，想到万里之外的故人。
小寒是二十四节气之一，年的小寒是进入“二九”的第七天，马上就进入“三九”，小寒标志着进入一年中气温最低的时候。民间俗话说“小寒大寒，冻成冰团”，“小寒胜大寒，常见不稀罕”。只有少许年份大寒的气温低于小寒，小寒一般是最冷的时候。《说文》中解释到：“寒，冻也”。《列子﹒汤问》中说到：“凉是冷之始，寒是冷之极”。小寒时节，北方千里冰封，万里雪飘，南方也冻风冷雨，萧瑟清绝。
小寒时期，外界气温最低，体内阳气升发不久，对应六十四卦的屯卦。屯卦的主卦是震卦，客卦是坎卦。震卦，一阳动于二阴之下，其象为雷。坎卦，一阳陷于二阴之间，其象为水。此卦的含义是指事物萌动初生艰难，然而顺时应运突破艰难后必欣欣向荣。小寒时节，如果不能避风寒，慎起居，节饮食，畅情志，很容易生病。
小寒时节，养生要做好以下几点：
1.避风寒，温暖养阳。《*帝内经﹒生气通天论篇》中讲道：“阳气者，若天与日，失其所，则折寿而不彰，故天运当以日光明，是故阳因而上，卫外者也。”明代著名医学家张景岳在注释时说：“天之大宝，只此一丸红日；人之大宝，只此一息真阳。”小寒时节，外界最冷，寒邪最易伤阳。我们要做好防寒保暖工作，让身体处于一个温暖的状态，保护好我们的阳气。尽量不去或者少去寒冷的地方，有条件的朋友冬季可以去南方过冬，等天气暖和了再回来。防寒保暖要注意在细节上做好工作：洗澡时要开浴霸，让洗澡时也暖和一点；半夜起来去卫生间要披衣服，避免在卫生间着凉；睡觉时肩部也要用被子盖好；颈部、腰部、肚脐和脚踝也要做好保暖；外出前一定穿好棉服或者羽绒服，戴好帽子。
2.分南北，因地制宜。中医讲“三因制宜”，因时、因地、因人，在生活起居和饮食上采取不同的方法养生，减少疾病的发生。中国南北以秦岭淮河为地理分界线，秦岭淮河以北为北方，以南为南方。小寒时节，北方多寒燥，南方多寒湿。虽皆有寒，但燥湿不同，生活起居和饮食上也有不同。北方冬季少雨雪，寒燥证较多，除了防寒保暖，还要注意滋阴润燥。如果家里或者办公室觉得特别干的话，可以使用加湿器。皮肤可以用一些润燥保湿的护肤品。寒燥伤肺，容易引起干咳，治以“辛开温润”，辛温之品温肺散寒邪，温润之品滋阴润肺燥。北方的朋友可进食梨、甘蔗、莲藕、银耳、石榴、山药、板栗、百合、蜂蜜等滋阴润燥之品。南方冬季寒湿证多，除了防寒保暖，还要注意健脾化湿。寒湿体质的朋友，舌淡，苔白厚腻，周身沉重、怕冷、疼痛，腹胀喜温。可进食芡实、薏苡仁、赤小豆等祛湿之品。
3.畅情志，疏肝养脾。俗语说：“百病皆生于气。”小寒时节，外界气温寒冷，活动减少，加之年终岁末，大家事情多，压力大，容易情志不畅，焦虑抑郁，失眠疲乏。如果长期处于这种状态，容易耗伤气血，气血不足，就容易出现各种疾病。中医学认为情志不畅的关键在于肝气郁结，肝郁气滞，容易影响脾胃的运化功能。这就是常说的“见肝之病，知肝犯脾，当先实脾”。小寒时节，朋友们要调畅情志，缓解压力。在紧张工作的同时也要会放松自己。如果自我调节不能缓解，可以采用中医药治疗。中医药有很多疏肝健脾的经典名方，比如小柴胡汤、逍遥散等，对于调畅情志、减压解郁、改善睡眠都有很好的作用。
小寒时节，注意做到避风寒，慎起居，节饮食，畅情志，可以减少疾病的发生，健康平安地度过这个最寒冷时期。