《韩非子·喻老》中有这样一句话：“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙，是以白圭无水难，丈人无火患。此皆慎易以避难，敬细以远大者也。”大意就是，千丈大堤，会因蝼蚁小洞导致溃决；百尺高楼，会因烟囱裂缝溅出的火花而焚毁，这就是成语“千里之堤，溃于蚁穴”的由来。不注意消除细小的隐患，最终必然酿成大祸，韩非由此得出结论“慎易以避难，敬细以远大”，谨慎地对待容易的事，就可以避免危难；认真地处理细小环节，就可以远离大灾。
在《道德经》第六十三章中，老子也曾经提出：“图难于其易，为大于其细。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”天下所有的“大”事总是由“小”事而来，“多”总是由“少”积累而成。所以，处理难事要从容易之处入手，做成大事要从细微之事做起。
这样的思想自然影响到了韩非，与法家思想一起，融会贯通形成了他的思想体系。在《韩非子·喻老》中，韩非进一步用具体事例阐发要注重细微的道理，最典型的例子就是扁鹊为蔡桓公看病。扁鹊进见蔡桓公，在蔡桓公面前站了一会儿，就发现蔡桓公有病。这其实是中医四诊法“望闻问切”的“望诊”，水平极高的中医可以做到“望而知之”。扁鹊说蔡桓公有病，蔡桓公却讳疾忌医，于是病情不断发展，从“腠理”“肌肤”“肠胃”，最后病入“骨髓”。扁鹊对此解释说：“小病在皮肤纹理之间，汤熨就能治好；病在肌肉和皮肤里面，针灸可以治好；病在肠胃里，用火剂汤药可以治好；现在病入骨髓，已经无药可救了。”果然，过了没多久，蔡桓公浑身疼痛病死。
古人用种种道理和事例，反复提醒我们要懂得见微知著、防患于未然。元朝名相张养浩也有言：“室已焚而徙薪，舟已溺而市壶，疾已成而求艾，虽殚力为之，无及矣。”他以此劝诫世人，凡事都应做到见微知著、防患于未然，如果待到室已焚、舟已溺、疾已成时再去补救，即使竭尽全力也于事无补。他进而说，“今夫隆然之堤有容蚁之穴，宜若无所损，然周于识者必塞而实之，虑其久而必底于讧溃故也。”其指出，如果都能以这样的态度谨慎对待天下之事，及时堵塞漏洞、消除隐忧，就不会遗留后患。
“圣人见微以知萌，见端以知末”“故圣人见微知著，睹始知终”“盖明者远见于未萌，而知者避危于无形，祸固多藏于隐微而发于人之所忽者也”……古代圣贤之所以反复强调见微知著，都是因为饱含着“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”的忧患意识。这种忧患意识，既是生存智慧，也是发展进步的动力源泉。
畏危者安，畏亡者存。忧患在心，才会见微知著、谨小慎微，才会对苗头性问题先发制人、提前解决，对各种新动向超前布局、因势利导。能不能做到见微知著、防患于未然，取决于有没有敏锐深刻的分析判断能力。“见微”是“知著”的前提，而“微”往往是不易察觉、稍纵即逝的细节。从“微”的细节如何得到“著”的预见？不能凭空想象，而要通过细致观察、深入分析才能有所预见。
想获得见微知著的能力，还需要始终保持心境静穆的状态。北宋苏洵在《辨奸论》中说：“惟天下之静者，乃能见微而知著。”如果一个人总是被外界的诱惑弄得*不守舍，被各种利益牵扯得心神不宁，站不稳立场，静不下心来，就难以觉察身边发生的细微变化，难以及时捕捉到事情发展的征兆，更遑论看清得失之“著”。见微知著，无事深忧，有事不惧，方能洞察先机、赢得胜利。
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