五脏六腑绝对是所有学习中医的人最需要掌握的基础知识，在五脏六腑里，“肝心脾肺肾这五脏”大家都说得比较多，相对也了解得多一些。
相对而言，六腑里就有一个常被人们所忽视的。
比如小肠，它既没有“凡十一脏，接取决于胆”的那么大名声，更没有“胃为水谷之海”的耳熟能详，也没有“人有三急”的大肠、膀胱那么经常被感受到。
但在中医脏腑理论里，并没有哪一个脏腑就能被忽视，小肠当然也是如此。因此，我们有必要更全面地了解一下这个“腑”。
从位置来说，小肠位于腹部的中间，上面通过幽门和胃相通，下则通于大肠。现代科学的小肠，又将其分为“回肠、空肠、十二指肠”等部分，中医的“小肠”之腑则笼统相称。
和其他脏腑一样，小肠也有它与众不同的生理功能：主受盛化物和泌别清浊。
从表里关系来说，小肠又和心相表里，络手太阳小肠经，属火属阳。从外观上看，它是一个纡曲的、回环迭积的中空管状器官。
我们先介绍一下小肠“受盛化物”的问题，这个生理功能又可以从两个方面进行阐述：
1、小肠能被动接受从胃里下传过来的、经过了胃的腐熟之后初步被消化的食物，从这个角度看，此时的小肠就是一个容器，古人便将它说成“受盛”，意思是接受和装载；
2、那些在胃里被腐熟粗加工的水谷食物，到达小肠之后会停留一段时间，慢慢向下进入大肠。在小肠的这段时间里，水谷食物进一步被消化的同时，里面的精微物质也会被吸收进入营血，剩下的糟粕则继续下行进入大肠，这就是古人所说的“化物”，也就是消化和吸收的意思。
弄懂了“受盛化物”这个概念之后，我们就可以知道，如果问题出在“受盛”方面，那就会形成一些诸如传化停止的问题，主要就是气机不畅，而不通则痛，于是便会出现腹痛。
如果问题出在“化物”方面，则主要就会导致食物消化、营养吸收的障碍，于是便会出现一些腹胀、腹泻、便溏等问题。
其次，小肠还有一个生理功能，那就是“分清泌浊”，这又怎么理解呢？
所谓分清泌浊，是指经过胃初步消化后的食物，在小肠里进行“精加工”的同时，吸收其中的水谷精微进入营血，舍弃其中的糟粕下行进入大肠，这个过程就叫分清泌浊。
其中的“清”指的是水谷精微物质，而“浊”则指的是糟粕。
其中的“分清”，其实叫作“吸清”更加贴切，将水谷中的精微物质收集起来，通过脾的输布而上达心肺在濡养全身，就相当于身体获得营养的源头。
“别浊”也可以从两个部分来解释：
1、食物的残渣糟粕，从小肠通过阑门再传送到大肠，最终形成大便，经肛门排出体外；
2、多余的水分，通过小肠经肾的气化作用再渗入膀胱，最后形成小便，经尿道排出体外。
理解了分清泌浊的生理功能之后，我们就能知道，一旦这个功能出现异常，就会形成哪些病变。
如果是“分清”方面的问题，那就可能出现完谷不化、下利清谷，如果时间稍长，机体的气血还会不足。
如果是“泌浊”方面的问题，一是大便方面，可以出现便秘，也可以出现腹泻；二是小便方面，可以是小便频数，也可以是小便短涩而频。
总而言之，上述两个方面的生理功能，可以说是小肠作为六腑之一最需要